¿Qué son los electrolitos? Una introducción sencilla
Los electrolitos son minerales que llevan una carga eléctrica cuando se disuelven en un líquido. Están presentes en su cuerpo y en muchos alimentos y bebidas. El término "electrolito" se refiere a la función de estos minerales, no a un tipo específico.
Cuando ciertos minerales se disuelven en agua, se separan en iones, que tienen una carga positiva o negativa. Estos iones permiten la conducción de electricidad en líquidos. Los electrolitos comunes incluyen sodio, potasio, cloruro, magnesio y calcio.
Su cuerpo contiene agua en su sangre, células y tejidos, y los electrolitos están presentes en todos estos fluidos. La concentración de cada electrolito varía según la ubicación. Comprender los electrolitos ayuda a explicar su papel en su cuerpo.
La Química de los Electrolitos
Los electrolitos son sustancias que se disocian en iones cuando se disuelven en agua.Un ion es simplemente un átomo o molécula con una carga eléctrica. Este descomposición se llama ionización o disociación.
La sal de mesa es un buen ejemplo. Está compuesta de sodio y cloro unidos. Cuando pones sal en agua, se divide en iones de sodio, que tienen una carga positiva, y iones de cloruro, que tienen una carga negativa. Estos iones pueden moverse a través del agua y llevar una carga eléctrica.
La fuerza de un electrolito depende del grado en que se disocia en agua. Los electrolitos fuertes se disocian casi completamente, mientras que los electrolitos débiles solo se separan parcialmente. La sal de mesa y la mayoría de las sales corporales son electrolitos fuertes.
No todos los minerales son electrolitos. Para que un mineral sea un electrolito, debe disolverse en agua y descomponerse en iones cargados. Algunos minerales y nutrientes en tu cuerpo no hacen esto, por lo que no son electrolitos.
La carga de los electrolitos se mide en unidades llamadas equivalentes. Esto tiene en cuenta cuánto del ion está presente y su carga. Las pruebas de laboratorio generalmente muestran los electrolitos en sangre u otros fluidos como miliequivalentes por litro (mEq/L) o milimoles por litro (mmol/L).
Tipos de electrolitos en el cuerpo
Su cuerpo tiene varios electrolitos diferentes. Cada uno tiene sus propias propiedades químicas y se encuentra en diferentes lugares.
Sodio es el electrolito positivo más común fuera de sus células. Se encuentra principalmente en su sangre y el líquido alrededor de sus tejidos. El sodio se disuelve fácilmente en agua y se disocia completamente en iones.
Potasio es otro electrolito positivo, pero se encuentra principalmente dentro de sus células. Hay mucho más potasio dentro de las células que fuera.
El cloruro (Cl−) es el principal electrolito negativo fuera de tus células. A menudo se encuentra con sodio en tu cuerpo y en alimentos como la sal de mesa.
El calcio tiene dos cargas positivas por ion. La mayor parte del calcio en tu cuerpo se almacena en tus huesos y dientes. Algo de calcio está disuelto en tu sangre y otros fluidos. En tu sangre, el calcio puede estar cargado o no cargado.
El magnesio también tiene dos cargas positivas. Se encuentra en tus huesos, dentro de tus células y en menores cantidades fuera de tus células. Al igual que el calcio, el magnesio puede estar cargado o no cargado.
El fosfato es un electrolito negativo con tres cargas. Se encuentra en diferentes formas en tu cuerpo. El fosfato es parte de tus huesos, membranas celulares y ADN.
Bicarbonato es un electrolito negativo en tu sangre y otros fluidos. Tu cuerpo siempre lo está produciendo a partir de dióxido de carbono y agua.
Cada electrolito tiene un rango habitual en tu sangre y otros fluidos. Las pruebas de laboratorio miden estos rangos y dan valores de referencia para adultos. Las cantidades de cada electrolito varían dependiendo de dónde mires en el cuerpo. Los niveles dentro de tus células son a menudo muy diferentes de los niveles fuera de tus células.
De dónde provienen los electrolitos
Obtienes electrolitos de los alimentos y bebidas que consumes. Tu cuerpo no puede producir estos minerales, por lo que necesitas obtenerlos de lo que comes y bebes.
Diferentes alimentos tienen diferentes tipos y cantidades de electrolitos. El sodio y el cloruro están en la sal de mesa y en muchos alimentos procesados.El potasio se encuentra en frutas como plátanos y naranjas, verduras como papas y espinacas, y legumbres. El magnesio está en nueces, semillas, granos enteros y verduras de hoja. El calcio se encuentra en productos lácteos, leches vegetales y verduras de hoja. El fosfato está en alimentos con proteínas, como carne, lácteos, nueces y legumbres.
El contenido de electrolitos en los alimentos puede variar significativamente. Algunos alimentos son ricos en minerales específicos, mientras que otros contienen solo pequeñas cantidades. Las bases de datos de nutrición pueden ayudar a determinar el contenido mineral de los alimentos.
Las bebidas también pueden proporcionar electrolitos. El agua pura contiene pocos electrolitos a menos que se añadan o estén presentes de forma natural. La leche aporta calcio, potasio, sodio y fosfato. El jugo de fruta ofrece potasio y cantidades menores de otros minerales. Las bebidas deportivas suelen contener sodio, potasio y, a veces, minerales adicionales, y están disponibles como líquidos listos para beber, polvos o concentrados.Las etiquetas indican el contenido de electrolitos de estas bebidas.
Los electrolitos también están disponibles en tabletas, cápsulas y geles, además de en bebidas. Estos productos se utilizan a menudo durante el ejercicio o en condiciones de calor, y cada uno contiene una mezcla y cantidad específica de minerales.
Entender los electrolitos aclara cómo están presentes tanto en tu cuerpo como en tu dieta. Estos minerales cargados se encuentran en todos los fluidos corporales y se obtienen a través de alimentos y bebidas.
